SUDAMERICA

El continente sudamericano tiene la forma de un enorme triángulo, y se encuentra situado entre la latitud 11°N (Costa Caribe de Colombia y Venezuela) y la latitud 56°S (extremo sur de Argentina y Chile, apuntando hacia la Antártica). En la dirección este/oeste se extiende desde una longitud 35°W (Recife en la costa atlántica de Brasil) hasta 81°W (al oeste de Guayaquil en la costa pacífica de Ecuador). El archipiélago aislado de las islas Galápagos se sitúa aún más al oeste, a unos 90°W. La línea del Ecuador atraviesa la Gran Cuenca del Amazonas y el Ecuador, mientras que el Tópico de Capricornio (23°S) pasa aproximadamente a la mitad del continente, desde Sao Paulo (Brasil) hasta Antofagasta (Chile).



Regiones naturales, montañas, ríos y lagos
Las cuatro regiones naturales siguientes ocupan el continente:
٠ La costa pacífica
٠ La cadena de los Andes
٠ Las mesetas centrales
٠ Las altas tierras brasileñas




Costa pacífica
Consiste esencialmente de una amplia banda muy estrecha que va paralela al mar desde el norte de Colombia hasta el extremo sur de Chile, con una longitud de 8.000 Km. (5.000 millas). Esta zona es generalmente plana, salvo la zona montañosa del sur de Chile. Las principales ciudades de esta región son: Guayaquil, Lima, Valparaíso y Santiago de Chile.


Barrera de los Andes
Es la mayor cadena montañosa del mundo, atraviesa también al continente en toda su longitud, de norte a sur y paralelamente a la costa del Pacífico. En el norte, se une con las cadenas de Centro América, a la Sierra madre y a las Montañas Rocosas de Norte América. Los Andes del norte (Colombia y Venezuela) consisten en varias cadenas separadas por fértiles valles. En la parte central (Perú, Bolivia) amplias mesetas áridas están rodeadas por cadenas montañosas cuyas cimas se elevan a más de 6.000 m. (20.000 ft.) por encima del nivel del mar. En la frontera entre Chile y Argentina se encuentra el Monte Aconcagua (6.960 m./22.830 ft.): la montaña más alta de América.


Llanuras centrales
Se extienden desde el oeste hacia el sur, a partir de la cadena de los andes hasta el Océano Atlántico. Estas incluyen:


٠ La Cuenca del Orinoco en Venezuela
٠ La Gran Cuenca del Amazonas que cubre a Brasil y ciertas zonas de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia
٠ La Cuenca del Paraná-Paraguay en Brasil, en Paraguay y en Argentina

٠ Las Pampas y la Patagonia en Argentina


Altas mesetas brasileñas
Se extienden desde el sur hacia el este, a partir de la cuenca del Amazonas. Su topografía es interrumpida por algunas cadenas montañosas. El ascenso de las llanuras costeras hacia el interior se efectúa a veces de manera progresiva y a veces de manera abrupta.

Esta región es sin duda la más próspera de Brasil e incluye un buen número de ciudades importantes (Sao Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Brasilia, Curitiba). Río principal: Sao Francisco.